Minería artesanal sin mercurio: nuevas tecnologías de productores en Puno

De acuerdo con los datos del último Registro Integral de Formalización Minera, del Ministerio de Energía y Minas del Perú (Minem), la región de Puno registra más de 12,500 organizaciones mineras artesanales y de pequeña escala en proceso de formalización.

La minería de oro a pequeña escala es la mayor fuente de emisión y liberación de mercurio en el mundo. El mercurio tiene la propiedad de formar una amalgama con el oro, por lo que se utiliza frecuentemente para separar y extraer oro de la roca, arena u otro material en el que se encuentre.

En Puno, la práctica del “refogueo” al aire libre sigue siendo común. Este mecanismo consiste en calentar la amalgama para que el mercurio se evapore y quede el oro. Cuando esto se hace sin utilizar un mecanismo de captura de mercurio, los vapores se liberan y son inhalados por los mineros. El mercurio puede viajar largas distancias, generando un ciclo de contaminación que se extiende a las comunidades circundantes.

La exposición al mercurio tanto de los mineros como de las comunidades se puede reducir y evitar con tecnologías simples y efectivas sin mercurio. Para acercar estas tecnologías a los mineros, los proyectos Planet Gold Perú y GIRH-TDPS organizaron pruebas de equipos y tecnología en diciembre pasado.

Ambos proyectos son financiados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), implementado en Perú por el Ministerio de Medio Ambiente, en alianza con el Ministerio de Energía y Minas y con el apoyo técnico del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El trabajo en Puno se realiza en estrecha coordinación con la Dirección Regional de Energía y Minas.

Se probaron tecnologías gravimétricas como la criba vibratoria, mesas gravimétricas y concentradores centrífugos. Estos no requieren mercurio; su funcionamiento se basa en la gravedad y la diferencia de peso entre el oro y los demás minerales que lo acompañan durante su separación.

La aceptación de los mineros que asistieron a las pruebas de tecnología sin mercurio es una buena señal. Un cambio que puede generar no solo una mayor rentabilidad para la empresa minera, sino que además permite brindar una fuente de trabajo más segura y limpia a los miles de pobladores locales cuyo sustento diario para sus familias depende de esta actividad.

Fuente: Agencia Andina